O ábaco é um antigo instrumento de
cálculo, formado por uma moldura com bastões ou arames
paralelos, dispostos no sentido vertical, correspondentes cada um a uma posição digital (unidades, dezenas,...) e nos quais estão os elementos de contagem (fichas, bolas, contas,...) que podem fazer-se deslizar livremente. Teve origem provavelmente na
Mesopotâmia, há mais de 5.500 anos. O ábaco pode ser considerado como uma extensão do ato natural de se contar nos dedos.
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é o mais antigo instrumento de cálculo da história da humanidade, pelo menos dos que se tem notícia. O ábaco moderno é aquele composto de um conjunto de varetas cada qual com dois conjuntos de contas que, através de uma sintaxe complicadíssima - muito mais difícil do que qualquer programa de computador -, permitem a realização de todo tipo de cálculo, incluindo raíz cúbica.