L’Épopée de Gilgamesh est un récit légendaire de l'ancienne
Mésopotamie (
Irak moderne). Actuellement reconnue comme l'
Épopée la plus ancienne de l'humanité, la première version connue a été rédigée en
akkadien, par un seul auteur semble-t-il, dans la
Babylonie des ou ; écrite en
cunéïformes sur des tablettes d'argile, elle s'inspire de plusieurs récits, en particulier
sumériens, composés vers la fin du IIIe millénaire ; elle est à rapprocher d'«
Enki et Ninhursag », d'«
Enûma Elish » et du «
Poème du Supersage ». Elle a pour origine des récits
mythiques ayant pour personnage principal le roi
Gilgamesh, cinquième roi (peut-être légendaire) de la première dynastie d'
Uruk (généralement datée de l'époque protodynastique III, vers -2700, -2500), selon la liste royale sumérienne composée pendant la première dynastie d'
Isin (
-2017, -1794). Selon l'opinion commune des assyriologues, le récit du
Déluge, inspiré par l'Épopée babylonienne d'
Atrahasis ou « Poème du Supersage », a été ajouté vers
-1200, pour former texte « standard », comprenant onze tablettes, de l'épopée assyro-babylonienne. La douzième tablette, traduction de la seconde moitié du récit sumérien « Gilgamesh, Enkidu et le séjour des morts », a dû être ajoutée vers
-700.
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