Selecionado como cosmonauta pela Agência Espacial Russa em fevereiro de 1996, foi ao espaço em outubro de 2004, como engenheiro de vôo da missão Soyuz TMA-5 à Estação Espacial Internacional, sendo o primeiro militar da Rússia no espaço. (os cosmonautas pioneiros do programa espacial russo eram todos militares de cidadania soviética, independente do local da União Soviética de onde proviessem).