Yael Arad was van jongs af aan actief in de judo. Bij gebrek aan Israëlische meisjes die op haar niveau judo beoefenden, trainde ze met jongensteams en in Europa. Vanaf 1984 viel ze in internationale toernoois in de prijzen.

Tijdens de Olympische Zomerspelen 1992 verloor ze op het nippertje de finale, waardoor ze met zilver en de eerste Israëlische medaille naar huis ging. Pikant detail is dat haar achternaam 'brons' betekent. In 1996 viel ze buiten de prijzen. Sinds 1997 is Yael Arad lid van het Israëlisch Olympisch Comité.