Biografia Dopo gli studi scientifici e di
greco e di
francese, si dedica alla
filosofia. Per tre semestri studia la
filologia e le scienze a
Göttingen con
Lichtenberg e legge
Kant, le cui tre critiche influenzano rispettivamente la sua grammatica la sua antropologia e la sua estetica. Humboldt fu amico di
Goethe e soprattutto di
Friedrich von Schiller. Viaggia in Spagna e nei paesi baschi. Dove ha l'occasione di mettere in pratica, con centocinquanta anni di anticipo, i principi della descrizione
linguistica moderna: lo studio delle lingue a livello sincronico, lo studio descrittivo e non prescrittivo, l'importanza delle categoria grammaticali descrivendo i fenomeni propri della lingua in esame. Più tardi (1827-1829) tenterà un ripensamento generale della grammatica universale, che si caratterizza per la messa in luce dei valori
fonosemantici del linguaggio. Fu al servizio dello
Stato prussiano come funzionario fino al 1819 soprattutto in veste di diplomatico in
Francia. Come ministro prussiano dell'educazione (1809-1810), riformò profondamente il sistema scolastico, influenzato in questo dalle idee di
Johann Heinrich Pestalozzi, fondò l'
Università Humboldt di Berlino e fu rappresentante della
Prussia con
Hardenberg al
congresso di Vienna. Ebbe un'azione determinante in seno al governo fino al 1819 quando si ritirò in ragione della sua opposizione alle idee reazionarie allora predominanti. Si dedicò allora essenzialmente allo studio della lingua.
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