Die Steuerung eines
Wasserfahrzeugs im Schichtbetrieb wird als
Wache bezeichnet. Der jeweilige leitende Offizier der Schicht ist der Wachoffizier.Man unterscheidet zwischen der Qualifikation und dieser momentanen Funktion, und man unterscheidet zwischen militärischen und zivilen Wasserfahrzeugen.Auf
Handelsschiffen hat der Wachoffizier mindestens ein Patent als
nautischer Offizier, kann natürlich auch ein Kapitänspatent haben, ohne Kapitän des Schiffes zu sein. Sein Vorgesetzter, der permanent die Verantwortung für das gesamte Schiff trägt, ist der
Kapitän.
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