Als vertikal-kooperativ ( oder wie auch häufig synonym verwendet kooperative
Vertikalisierung ) wird die freiwillige, in der Regel auf Dauer angelegte Zusammenarbeit zwischen rechtlich und wirtschaftlich selbstständigen Unternehmen oder Systemen in Industrie und Handel verstanden. Die gravierenden Unterschiede der kooperativen Vertikalisierung gegenüber der traditionellen Wertschöpfungskette liegen daher in einer signifikant intensiveren Ausgestaltung der Schnittstellen zwischen dem Händler und seinen Vorstufen. Ein besonderer Schwerpunkt dieses proaktiven Schnittstellenmanagements liegt in der kollaborativen Produktentwicklung.