En
musique, la variation est un procédé permettant de produire de multiples phrases musicales par des modifications apportées à un « thème ». Les modifications peuvent être de différente nature :
mélodique — le thème subit une modification telle qu'on le reconnaît, plus ou moins, malgré des
intervalles différents ;
rythmique — on modifie les valeurs relatives des
notes, de façon homogène ou pas ;
harmonique — on modifie de façon plus ou moins sensible la
tonalité et l'
harmonie accompagnant le thème.
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