Das Wort Vakuum (von lat. vacuus ‚leer‘) bedeutet (weitestgehend) leerer Raum. Ist in einem evakuiertem Gefäß nur ein deutlich geringerer als der atmosphärische Druck vorhanden, spricht man korrekter anstatt von einem Vakuum von „vermindertem Druck“ oder „reduziertem Druck“.

Vakuum (latinsk stavning vacuus) är fysikaliskt uttryck för ett utrymme som inte innehåller någon materia alls. Perfekt vakuum är omöjligt att framställa men vakuum i vardaglig mening, ett kraftigt sänkt lufttryck, när trycket är mindre än en tusendel av lufttrycket, är användbart i många sammanhang, exempelvis i barometrar och katodstrålerör i TV-apparater. Ibland menar man även ett måttligt undertryck när man säger vakuum, till exempel talar man om vakuumslangar på bilmotorer och på engelska kallas dammsugare vacuum cleaner trots att varken bilmotorer eller dammsugare ens är i närheten av att åstadkomma vakuum i fysikalisk mening.

Vakuum (latin vacuus, «tom») er i fysikken definert som «tomt rom», dvs. rom med fravær av materie og stråling. I realiteten finnes det tre forskjellige vakuumbegreper.

1. I naturfilosofien er vakuum en ideell tilstand med fullstendig fravær av alt stoff. En slik tilstand er ikke praktisk mulig. Antitesen til et vakuum – som også er en ideell og ikke oppnåelig tilstand – kalles et plenum. Denne formen for vakuum kalles i fysikken også klassisk vakuum, for å skille det fra vakuum i kvantemekanikken.
2. Delvis vakuum er det som vanligvis menes med vakuum i fysikken, og det betyr lav konsentrasjonene av stoff, dvs. det er få partikler per volum. Delvis vakuum er viktig i eksperimentell fysikk og materialteknologi, siden mye produksjon, f.eks. av elektronikk, må foregå i forskjellige grader av vakuum. Det ytre rom er en form for delvis vakuum.
3. I kvantemekanikken er ikke vakuum tomt men består av kvantefluktuasjoner, dvs. virtuelle partikler og antipartikler som spontant oppstår for en begrenset tid. Per idag finnes dog ingen fullt ut tilfredsstillende teori for kvantemekaniske vakuum.