An urban area is characterized by higher population density and vast human features in comparison to areas surrounding it. Urban areas may be cities, towns or conurbations, but the term is not commonly extended to rural settlements such as villages and hamlets.

Eine Ortschaft, umgangssprachlich meist einfach Ort, ist eine kleinere Siedlung.

Chaque pays a sa propre définition statistique de ce qu’il convient de considérer comme une ville, et, partant de là, une population urbaine. En France, le caractère urbain ou rural des communes et, par extension, de la population qui y réside, est appréhendé au travers de la notion d’unité urbaine élaborée par l’Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE). La typologie des unités urbaines permet ainsi de distinguer les communes urbaines et rurales, Seront réputées urbaines les communes incluses dans une unité urbaine. La population urbaine est donc la population résidant dans une commune urbaine. Les communes ne relevant pas de la catégorie des communes urbaines appartiennent, en relief, à la catégorie des communes rurales. En France, selon la définition qu'en donne l'INSEE, une unité urbaine est une commune ou un ensemble de communes (dites urbaines) dont plus de la moitié de la population réside dans une zone agglomérée de plus de 2 000 habitants dans laquelle aucune habitation n'est séparée de la plus proche de plus de 200 mètres.

En tätort definieras i Sverige, Norge, Danmark och Finland som ett tättbebyggt område med minst 200 invånare och där avståndet mellan husen är mindre än 200 meter. Tätortsindelningen beräknas i Sverige vart femte år av Statistiska centralbyrån (SCB). Tätortsindelningen är oberoende av den administrativa indelningen utan beräknas strikt enligt ovanstående definition. En tätort kan således ligga i flera kommuner och till och med i flera län, och en stadsdel kan ibland utgöra en egen tätort. De kan till och med ligga i flera länder även om det är omtvistat (till exempel Karesuando). Det som inte är tätort benämns av SCB som "utanför tätort" och omfattar såväl mindre ortsbebyggelse som småort, fritidhusområden och arbetsplatsområden, samt landsbygd. En småort är en ort med normalt mindre än 200 invånare (undantag finns) och högst 150 meter mellan husen.

Een stedelijk gebied of urbaan gebied is eenvoudigweg een gebied met een ten opzichte van de omgeving verhoogde urbanisatiegraad.