Unità di massa atomica

L'unità di massa atomica unificata (u) detta anche dalton (Da) è una unità di misura utilizzata solitamente per esprimere la massa di atomi (massa atomica) e molecole (massa molecolare). Essa è definita come la dodicesima parte della massa di un atomo di carbonio-12 (12C).L'unità di massa atomica non appartiene al Sistema Internazionale di unità di misura (SI), ma è da esso riconosciuta in virtù del largo impiego che viene fatto di questa unità, specialmente in chimica, biochimica e biologia molecolare.Questa unità di misura è particolarmente conveniente perché un atomo di idrogeno ha una massa, circa pari ad 1 u, e più in generale un atomo o una molecola che contengono n protoni e neutroni hanno una massa approssimativamente uguale ad n u. La ragione consiste nel fatto che un atomo di carbonio-12, da cui l'unità di massa atomica trae la sua definizione, contiene 6 protoni, 6 neutroni e 6 elettroni, con protoni e neutroni aventi all'incirca la stessa massa e gli elettroni aventi massa trascurabile. Questa approssimazione è comunque grossolana poiché non tiene in conto della massa che si trasforma in energia di legame dei nuclei atomici (in base alla nota equazione di Einstein E=mc2).
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