La UEO es una organización europea de cooperación para la defensa y la seguridad fundada en 1948 por el Tratado de Bruselas. Está constituida por 28 países, que se acogen a cuatro tipos de estatuto diferentes: Estados miembros, miembros asociados, observadores y países asociados. Los países que gozan del estatuto de Estado miembro son los de la Unión Europea, a excepción de Dinamarca, Irlanda, Austria, Finlandia y Suecia, que tienen estatuto de observadores. Los seis miembros asociados son Bulgaria, Eslovenia, Eslovaquia, Estonia, Letonia, Lituania y Rumanía.
El Tratado de Amsterdam elevó a la UEO al rango de parte integrante del desarrollo de la Unión, ya que esta organización le confiere una capacidad operativa en el ámbito de la defensa. Así por ejemplo, la UEO ha desempeñado un importante papel en la realización de las primeras misiones de Petersberg, como el destacamento de policía a Mostar o la cooperación con la policía en Albania. Sin embargo, hoy en día este papel parece haber sido abandonado en favor de la creación de estructuras y capacidades propias de la Unión en el ámbito de la política europea de seguridad y de defensa (PESD). Testimonio de ello es la transferencia de las capacidades de funcionamiento de la UEO a la Unión. Por esta causa los órganos subsidiarios de la UE, el Instituto de los estudios de seguridad y el centro de satélites han pasado a ser agencias de la Unión. Además, el Tratado de Niza ha suprimido algunas disposiciones del Tratado sobre la Unión Europea en lo relativo a las relaciones entre la UEO y la Unión. En consecuencia, la competencia principal que queda en el seno de la UEO se refiere al artículo V (la defensa colectiva) y su transferencia a la escala europea queda aplazada.
Véase:
Defensa colectiva
Identidad europea de seguridad y de defensa
Misiones de Petersberg
OTAN (Organización del Tratado del Atlántico Norte)
OTAN "renovada"
Política europea de seguridad y defensa (PESD)
Política exterior y de seguridad común (PESC)