Sus ocho componentes son amigos desde la infancia, de varias razas y procedentes de la clase obrera: Ali Campbell, James Brown, Robin Campbell, Earl Falconer, Norman Hassan, Brian Travers, Michael Virtue y Astro. Compraron sus primeros instrumentos con el dinero que Ali Campbell recibió como compensación de una pelea en un bar, aunque algunos de ellos todavía no sabían tocarlos. Extrajeron su nombre del formulario de petición de pago del seguro de desempleo, Unemployment Benefit Form 40, debido a que los 8 miembros del grupo se encontraban en paro.