Eine Totalsynthese beschreibt die komplette, chemische
Synthese eines komplexen organischen Moleküls - meist eines
Naturstoffes - aus einfach aufgebauten, möglichst käuflich erhältlichen Grundsubstanzen. Bis in die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts war die Totalsynthese eines Naturstoffs der endgültige Beweis seiner Struktur, vor allem auch der
Konfiguration (der
stereochemischen d. h. räumlichen Struktur). Durch die modernen Analysenverfahren (unter anderem
Kernresonanzspektroskopie und
Kristallstrukturanalysen) ist dieser Aspekt der Totalsynthese heute in den Hintergrund getreten. Totalsynthesen waren und sind immer noch Triebkraft zur Entwicklung neuer und leistungsfähiger synthetischer Methoden und stellen die Leistungsfähigkeit der organischen Synthese immer wieder aufs Neue eindrucksvoll unter Beweis.
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