El término Tercer Mundo fue acuñado por el economista francés
Alfred Sauvy en
1952, haciendo un paralelismo con el término francés tercer estado, para designar a los
países que no pertenecían a ninguno de los dos bloques que estaban enfrentados en la
Guerra Fría, el bloque occidental (
Estados Unidos,
Europa Occidental,
Japón,
Canadá,
Australia y sus aliados) y el
bloque comunista (
Unión Soviética,
Europa Oriental,
China). Actualmente, de manera anacrónica (el "Segundo Mundo" del "bloque socialista" se ha disuelto conceptualmente), el término se utiliza como referencia a los países
periféricos subdesarrollados o "en vías de desarrollo", en contraste a los
países desarrollados. También son calificados así por su alta tasa de analfabetismo y su deficiencia económica, política, tecnológica y de hospitales.
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(pop.) Conjunto de países en vías de desarrollo de Africa, Asia y América latina.