Hidrocarbón aromático usado extensivamente como material base en la manufactura de químicos industriales. Comprende el 15-20% del aceite livíano de brea de carbón* y es un constituyente menor del petróleo. Ambas fuentes proveen tolueno para uso comercial, pero cantidades mayores son obtenidas reformando catálicamente la nafta del petróleo.
* Brea de carbón: Producto líquido principal que resulta de la carbonización del carbón (El calentamiento del carbón en ausencia del aire a temperaturas alrededor de los 900º F). Muchos compuestos se derivan de la brea del carbón.