Nazwa SUN pochodzi od projektu systemu opracowanego przez Andy'ego Bechtolsheima dla Stanford University Network (Stanford University Network używa akronimu SUNet).

Założona w 1982 roku przez Vinoda Khoslę, Scotta McNealy'ego, Billego Joya i Andy'ego Bechtolsheima. Od 1986 spółka publiczna, notowana na giełdzie nowojorskiej. Dawniej jej symbol na NYSE – SUNW – był tłumaczony jako Stanford University Network Workstation. Od września 2007 roku, symbol ten został zastąpiony przez JAVA.