La nucleosíntesis estelar es el conjunto de
reacciones nucleares que tienen lugar en las
estrellas para fabricar
elementos más pesados. (Para información sobre otros procesos de síntesis de elementos ver
nucleosíntesis)Estos procesos empezaron a entenderse a principios del
siglo XX cuando quedó claro que solo las reacciones nucleares podían explicar la gran longevidad de la fuente de
calor y
luz del
Sol. Aproximadamente el 90% de la energía producida por las estrellas vendrá de las reacciones de
fusión del
hidrógeno para convertirlo en
helio. Más del 6% de la energía generada vendrá de la fusión del helio en
carbono. Mientras que el resto de fases de combustión apenas si contribuirán de forma apreciable a la energía emitida por la estrella a lo largo de toda su vida.
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