Das Wort Sprache hat zwei eng aufeinander bezogene wörtliche Bedeutungen: Zum einen bezeichnet es (ohne Plural) ein beim Menschen in seinen Grundstrukturen biologisch vorgegebenes Zeichensystem sowie die Fähigkeit, dieses zu gebrauchen; zum anderen bedeutet Sprache (mit Plural) die konkrete Ausformung eines solchen Zeicheninventars (wie beispielsweise die deutsche, die französische oder die spanische Sprache). Weiters kann das Wort Sprache in übertragener Bedeutung das gesamte Ausdrucksvermögen mittels anderer Signal- und Zeichensysteme (wie z. B. die Körpersprache) meinen oder auch das Mitteilen von Inhalten und Botschaften mittels anderer Medien, die über kein fest definiertes Zeicheninventar verfügen (wie etwa die Sprache der Bilder oder der Musik).