Spirito del
tempo mantenuto spesso in
tedesco come Zeitgeist è un'espressione, spesso adottata nella
filosofia della
cultura otto-novecentesca, che indica la tendenza
culturale predominante in una determinata epoca.I filosofi
materialisti in genere fanno risalire lo spirito del tempo a
sovrastrutture (come le strutture politiche, gli ordinamenti costituzionali, le istituzioni, ecc.), mentre i filosofi spiritualisti legano lo sviluppo e la qualificazione dello spirito del tempo a fenomeni più sottili, come per esempio le pratiche culturali o in generale pratiche quotidiane, e la vita domestica. Lo spiritualista
Emerson, per esempio, dice in proposito: "Se un uomo vuole familiarizzarsi con la reale storia del mondo, con lo spirito del tempo, non deve andare prima alla state-house o alla court-room. Il sottile spirito della vita deve cercarsi in fatti più vicini. È ciò che è fatto e sofferto in casa, nella costituzione, nel temperamento, nella storia personale, ad avere il più profondo interesse per noi."
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