In
cosmogonia, la nebulosa solare è una nube gassosa (o
disco di accrescimento) dalla quale si formano i
sistemi planetari. L'ipotesi nebulare fu proposta da
Immanuel Kant nel 1755; il quale ipotizzò che le
nebulose ruotano lentamente, si condensano a causa della gravità, si appiattiscono ed infine si formano
stelle e
pianeti. Un modello simile fu proposto, nel 1796, da
Pierre Simon Laplace. Il "ciclo di vita" della nebulosa che originò il
Sole è più o meno simile a quello delle altre nebulose solari. Nella storia dell'
universo, le prime nebulose solari erano formate da
idrogeno,
elio e
litio; gli elementi più pesanti si formarono solo più tardi. Siccome il
sistema Solare è relativamente ricco di elementi pesanti, si può ipotizzare che non emerse direttamente dal "
Big Bang". La nostra nebulosa aveva un diametro iniziale di 100
AU ed una
massa di circa 200-300% la massa attuale del Sole. Ad un certo punto, la nube cominciò a contrarsi (probabilmente a causa di una forza esterna come l'esplosione di una
supernova). Quando la
densità e la
pressione aumentarono si formò una
protostella. Il primordiale sistema non era scaldato dalla
fusione, ma dall'
attrito. A causa della
conservazione del momento angolare, la nebulosa non collassò completamente su sé stessa, ma, attorno al protosole, si formò anche il
disco protoplanetario. All'interno di questo sistema, gli elementi più pesanti precipitarono verso il centro (ammucchiandosi in
planetesimi e
protopianeti). Inoltre, la parte più esterna della nebulosa solare si raffreddò, e questo permise la condensazione dei gas volatili nei pianeti esterni, mentre i pianeti interni furono "spogliati" del loro involucro gassoso dal calore, e in seguito dal
vento solare, della giovane stella. Quanto il calore all'interno del protosole giunse a livelli tali da innescare le reazioni termonucleari, nacque una "vera"
stella. La protostella durò per circa 100 milioni di anni, più o meno il tempo necessario alla formazione dei pianeti più interni; questo accadde circa 4.6 miliardi di anni fa. Sebbene al tempo le
lune esistessero già, non orbitavano ancora intorno ai pianeti, ciò accadde solo nei successivi 800 milioni di anni.
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