Com'è noto, il prolungamento del suono è privo d'accentuazione e la sua sovrapposizione ad una parte metricamente accentata produce l'effetto tipico della sincope:
Normalmente questo particolare effetto si ottiene con una metrica del tipo: nota di una certa durata - una o più note di durata doppia - nota di durata uguale alla prima (un esempio può essere: croma - semiminima - croma), ma solo se in questo modo si sposta l'accento metrico. Infatti è inesatto parlare di sincope come una nota di un certo valore, preceduta e seguita da note di valore più piccolo; ecco infatti un esempio conforme all'espressione precedente ma dove non vi è sincope:
La teoria scolastica usa distinguere la sincope in quattro tipi:

• regolare - quando le note agli estremi hanno lo stesso valore (croma e croma per esempio)
• irregolare - il caso contrario al precedente (suoni di durata differente)
• semplice - quando tra le due note agli estremi c'è una singola nota
• composta - in caso ci siano più note

Muitas vezes nas músicas temos um efeito de deslocamento natural da acentuação, ou seja, o tempo forte, primeiro tempo do compasso, é preenchido por pausa (silêncio) ou então temos um prolongamento do som anterior. Convém lembrar que todo tempo tem uma parte forte e outra fraca. A parte forte de um tempo é exatamente o momento em que a marcação do tempo é feita. O resto da duração do tempo constitui a parte fraca. Portanto, este deslocamento pode ser feito em qualquer um dos tempos do compasso. Esse deslocamento rítmico pode tomar duas formas principais:

• Síncope - quando uma nota é executada em tempo fraco ou parte fraca de tempo e se prolonga ao tempo forte ou parte forte do tempo seguinte. A síncope é regular quando as notas que a formam têm a mesma duração. É chamada de irregular quando suas notas têm durações diferentes.
• Contratempo - quando a nota soa em tempo fraco, ou parte fraca de tempo, sendo antecedida, isto é, tendo no tempo forte ou na parte forte do tempo, uma pausa.