Eine Medaille ist eine Gedenk- oder Schauprägung, die zu besonderen Gelegenheiten geprägt, als Ehrenauszeichnung vergeben oder als Kunstobjekt geschaffen wird. Sie darf nicht mit einer Münze verwechselt werden, die als offizielles Zahlungsmittel geprägt und mit einem Nennwert versehen ist.Das Wort Medaille stammt aus dem
Französischen, der Begriff geht auf das mittel
lateinische Wort medallia für eine Kleinmünze zurück. Sie ähnelt der
Plakette und wird gelegentlich mit dieser verwechselt; Plaketten zeigen in der Regel eine einseitige erhabene Darstellung, wohingegen Medaillen auf beiden Seiten Bildmotive oder Schrift aufweisen. Ursprünglich wurden sie aus
Metall gegossen, seit sich Münzprägeverfahren durchgesetzt haben, finden diese bis auf vereinzelte Ausnahmen auch für Medaillen Anwendung. Medaillen können in Positiv- oder
Negativprägung hergestellt werden und bei größerer Tiefe der Motive auch den Charakter einer
Kleinplastik annehmen. In der
Renaissance wurden Medaillen erstmals als Kunstobjekte verwendet, dabei diente das
römische Schwergeld als Vorbild. Im Gegensatz zu Münzen können Medaillen nicht nur von staatlicher bzw. offizieller Seite sondern unter Beachtung einiger weniger Einschränkungen z.B. auch von
Unternehmen,
Vereinen oder Privatpersonen hergestellt und ausgegeben werden.
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