Die Schwanzlurche (Caudata; auch: Urodela) sind eine von drei en der
Amphibien. Sie werden rein umgangssprachlich oft in
Salamander und
Molche gegliedert, je nachdem ob sie stärker an das Landleben angepasst sind ("Salamander") oder eine größere Bindung an das Wasser als Lebensraum erkennen lassen ("Molche"). Allerdings sind auch die sogenannten Salamander auf das Wasser zur Eiablage, Individualentwicklung und Aufrechterhaltung ihres Wasserhaushaltes angewiesen. Umgekehrt verbringen auch die Molche einen Teil ihres Lebens an Land. Aus dem Blickwinkel der
Systematik sind diese beiden umgangssprachlichen Bezeichnungen daher eher ungeeignet. Schwanzlurche sind vor allem
holarktisch, also in
gemäßigt temperaten bis
subtropischen Gefilden der nördlichen
Hemisphäre verbreitet. Allein neun von zehn n sind dabei in den
USA anzutreffen. Nur von den
Lungenlosen Salamandern (Plethodontidae) erreichen einige in
Lateinamerika auch die
Tropen und überschreiten den
Äquator. Im Einzelnen werden Nord-, Mittel- und das nordwestliche Südamerika, Europa, nur der äußerste Nordwesten Afrikas sowie Asien (unter anderem aber ohne die
Arabische Halbinsel und den Indischen
Subkontinent) besiedelt. In Australien gibt es keine Schwanzlurche.
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