Rytm är hur ljuds varaktighet varierar över tid. Ordet kommer från grekiskans ρυθμός, vilket betyder tempo. En rytm som följer ett regelbundet mönster kallas meter (särskild inom poesin). Rytmer finns i alla sammanhang där tiden är en relevant aspekt, men förknippas särskilt med musik, dans och poesi. Trots att rytmen framför allt ses som trumslagarnas och slagverkarnas domän sysslar alla musiker, såväl instrumentalister som sångare, med rytm. I västerländsk musik hanteras rytmen i allmänhet inom en taktart. Hastigheten hos den underliggande pulsen är det som bestämmer musikstyckets tempo. Tempot mäts ofta med taktslag per minut (bpm, beats per minute).

Rytm to jeden z trzech, obok melodii i harmonii, głównych elementów muzyki. Rytm jest najważniejszym elementem dzieła muzycznego; można sobie wyobrazić muzykę bez melodii, ale nie bez rytmu. Rytm organizuje czasowy przebieg utworu.

Pierwotnie rytm był monotoniczny. Z czasem wytworzyły się dwa typy rytmiki:

• izometria - rytm miarowy, dominujący w Afryce;
• rytm ataktyczny - nierównomierny, zależny od wykonawcy.

Następnie nastąpiła organizacja rytmu, z której wywodzi się takt.