Era hijo del lugarteniente Nils Themptander y de Adolphina Laurent. Tras cursar estudios de Derecho en Uppsala y de una muy exitosa carrera en el servicio civil, en 1879 se convirtió en miembro de la segunda Cámara, donde desde el comienzo estuvo cerca del centro del gobierno leal, pero más tarde se aproximó al Partido Agrario. En el gobierno de Arvid Posse, en 1880, fue desginado ministro sin cartera, y en 1881 ministro de Finanzas, cargo que ocupó durante tres años hasta asumir como primer ministro, el 16 de mayo de 1884, a la edad de 40 años. Sólo Louis De Geer llegó a dicho cargo a una edad más temprana.