Random Access Memory(ランダム アクセス メモリ、略語 RAM、ラム)は
コンピュータで使用する
記憶装置の一分類であり、本来の意味では、複数の情報を記録し、記録順、記録位置等に関係なく読み出せるものの総称である。RAMは記録した情報へのアクセス方式による分類であり、機械的に記録順でしか情報にアクセスできない
磁気テープなど逐次アクセスメモリ(SAM : Sequential Access Memory)に対してつけられた呼称である。一般的にRAMと呼ばれているものは読み書きが可能なので、読み出しのみ可能な ROM(
Read Only Memory) と対比されることが多い。また、半導体ROMも広義のRandom Access Memoryであるため、ROMと区別する意味でRWM (Read Write Memory)と表現されることもある。ROMは電源を供給しなくても記憶内容を保持する不揮発メモリ(NVM: Non Volatile Memory)であるが、RAMは一般に(MRAM, FeRAMなどを除き)電源の供給を絶つと記憶内容が失われる揮発メモリ(Volatile Memory)である。コンピュータの読み書き可能な記憶装置としては、古くは
水銀遅延線が使われ、その後は磁気コア(素子)を用いた
磁気コアメモリが使用されていた。(水銀遅延線はSAMの分類になる。)コアメモリは円筒形のリング状の磁性体(磁気コア)を格子状に配置したものである。放射線などの影響を受けにくいため、宇宙開発などで最近まで用いられていた。現在ではコンピュータの
主記憶装置のRAMはすべて
半導体RAMになっている。
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