Il Rhythm and Blues (o R&B) è un termine introdotto nel 1949 da Jerry Wexler, allora giornalista per la rivista Billboard. Il termine è una versione politicamente corretta della definizione allora usata (race music, considerato offensivo verso i neri). Più che una definizione di un
genere musicale ben preciso, il rhythm and blues è stato utilizzato nel tempo per descrivere genericamente la musica contemporanea popolare degli afroamericani. Ai suoi inizi il R&B era una versione ritmata del Blues suonato, per la stragrande maggioranza, da afroamericani, successivamente, principalmente per ragioni di mercato, venne assimilato dai bianchi e ispirò così il
Rock & Roll, è comunque difficile stabilire una precisa linea di differenza tra i due generi se non prima della contaminazione soul e della nascita del cosiddetto R&B moderno. Era fortemente influenzato dal
jazz, il
boogie, il
blues, ed il
gospel. Negli
anni sessanta rhythm and blues passò di moda per essere rimpiazzato da altre espressioni (come
soul music).
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