Als quaternär (von
Lateinisch: Quartus = „der vierte“) bezeichnet man Objekte oder Strukturen, die aus vier Teilen bestehen und aus diesen Elementen zusammengesetzt oder in sie zerlegt werden können. Sprachlich verwandt sind
Unär (1),
Binär (2),
Ternär (3), Quaternär (4),
Quinär (5),
Senär (6) und
Denär (10). Ein prominentes Beispiel für die Speicherung von Information mit einem quaternären System ist die Codierung von
Proteinen in der
DNA durch die vier
Nukleotide A, C, G und T in der Natur. Bei der Codierung umfasst ein Wort (
Codon) jeweils drei Nukleotide, kann also 43=64 Zustände annehmen (von "AAA" bis "TTT").
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