Secondo un'antica tradizione dei giuscanonisti fin dal V secolo i papi Simplicio e  Gelasio avrebbero disposto l'amministrazione vescovile di tutte le rendite e la loro suddivisione in quattro parti:

• prima parte, la quarta episcopi per il mantenimento del vescovo e della sua «famiglia»;
• seconda parte, la quarta cleri per il mantenimento del clero secolare;
• terza parte, la quarta pauperum per le necessità dei poveri di Cristo;
• quarta parte, la quarta fabricae sia i sacra tecta (cioè i costi di manutenzione degli edifici sacri), sia i luminaria ecclesiae, cioè le spese per i ceri e le altre relative al culto.