Fu introdotta il 13 ottobre 1946 quando fu approvata la nuova costituzione anche se per molti aspetti non è altro che la continuazione della Terza Repubblica.

La quarta repubblica si rilevò in poco tempo come una debole forma di governo parlamentare: in dodici anni di durata (1946-1958) si sono susseguiti ben 22 governi differenti, alcuni della durata di pochi mesi.