Psychoactive drug

סם פסיכואקטיבי, או חומר פסיכואקטיבי, הוא סם הפועל בעיקר על מערכת העצבים המרכזית, שבה הוא משנה את תפקוד המוח, וכתוצאה נגרמים שינויים זמניים בהכרה, בתפיסה, במצב רוח או בהתנהגות. השם "סם" מקבל במקרה זה קונוטציה שלילית (לא של סם מרפא) בגלל הפוטנציאל הגבוה של החומר להתמכרות או להרעלה. סמים משמשים את בני האדם למטרות הנאה (recreational drugs) כדי לשנות במתכוון את ההכרה (כמו אלכוהול, קוקאין וקנאביס), למטרות רוחניות ודתיות (כמו קקטוס הפיוטה המכיל מסקלין, או פטריות המכילות פסילוסיבין). הסמים מן הטבע וחלק מהסמים הסינתטיים שימשו בעבר בתקופות שונות גם לצורך טיפול רפואי עממי - מסורתי או רפואי קונוונציונלי. בגלל סיכונם להתמכרות ולהרעלה רובם הוצאו ממסגרת הרפואה הקונוונציונלית. ישנם סמים פסיכואקטיביים המשמשים עדיין כתרופות (כמו שימוש בסמים נרקוטיים - אופיאטים  בטיפול בכאב, בסמים ממריצים לפעמים בבקרה על נרקולפסיה והפרעות קשב. ברביטורטים שימשו בעבר גם כתרופות לשינה (היפנוטיות) , כעת נותרו יותר בשימוש כתרופות אנטיאפילפטיות או בהרדמה בכירורגיה. הבנזודיאזפינים שהם גם כן בעלי פוטנציאל להתמכרות הם בשימוש כתרופות אנטיאפילפטיות, כתרופות לשינה או כתרופות נוגדות חרדה. סמים משכרים או ממריצים עלולים להיות ממכרים נפשית ולגרום לתלות פיזית  ועלולים להוביל להתמכרות.
להמשך המאמר ראה Wikipedia.org...