Le premier cycle universitaire correspond dans différents pays aux deux ou trois premières années d'études universitaires qui suivent directement la fin des études secondaires. C'est un cycle de formation fondamentale et d'orientation qui comporte des enseignements pluridisciplinaires, incluant souvent des périodes d'orientation dont la durée varie selon les pays et les universités. La spécialisation dans un domaine se fait quant à lui durant le deuxième cycle universitaire.