In het algemeen stelt de gastheer of -vrouw (die ook wel de talkshowhost wordt genoemd) een gast vragen, waarop deze antwoordt. Soms zijn de programma's serieus van aard, soms is het de bedoeling om zoveel mogelijke gevatte antwoorden te stellen en te beantwoorden.

De gastheer heeft soms een assistent, die soms sidekick of co- host wordt genoemd.