Ein Polymer [] (
altgriech. polý „viel“; méros, „Teil“) ist eine
chemische Verbindung, die aus Ketten- oder verzweigten
Molekülen (
Makromolekül) besteht, die aus gleichen oder gleichartigen Einheiten (den sogenannten
Monomeren) bestehen. Das Adjektiv polymer bedeutet entsprechend aus vielen gleichen Teilen aufgebaut. Obwohl mit diesem Begriff meist
kovalent gebundene Stoffe beschrieben werden, die auch als Makromoleküle bezeichnet werden, ist es oft vorteilhaft, auch Salze und Metalle in die Definition mit einzubinden. Auch hier ist der gesamte Stoff aus vielen gleichen Teilchen, den
Formeleinheiten aufgebaut.
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