La polipnea è un aumento della frequenza o degli atti respiratori; mediamente, la frequenza normale di tali atti è intorno ai 15-20 al minuto. La polipnea può essere associata sia ad un aumento dell'intensità di tali atti (iperpnea), come, ad esempio, dopo sforzi fisici intensi e prolungati, sia ad una diminuzione dell'intensità.