Pilger stammt vom
lateinischen Wort peregrinus (oder peregrinari, in der Fremde sein) ab, was Fremdling bedeutet. Im
Kirchenlatein als pelegrinus abgewandelt, bezeichnet es eine Person, die aus
religiösen Gründen in die Fremde geht, zumeist eine
Wallfahrt zu einem
Pilgerort unternimmt,
zu Fuß oder unter Verwendung eines Verkehrsmittels. Der Anlass kann eine auferlegte
Buße sein und das Bemühen, einen
Sündenablass zu erhalten, die Erfüllung eines
Gelübdes, die Hoffnung auf Gebetserhörung in einem bestimmten Anliegen oder auf
Heilung von einer Krankheit, religiöse Vertiefung oder Abstattung von Dank. Ziel ist ein als heilig betrachteter Ort, etwa eine
Wallfahrtskirche, ein
Tempel, ein Baumheiligtum usw.
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