Peristalsis is a radially symmetrical contraction of muscles which propagates in a wave down the muscular tube. In humans, peristalsis is found in the contraction of smooth muscles to propel contents through the digestive tract. Earthworms use a similar mechanism to drive their locomotion. The word is derived from New Latin and comes from the Greek peristaltikos, peristaltic, from peristellein, "to wrap around," and stellein, "to place".

Der Begriff Peristaltik (v. griech.: peri = "herum" und stellein = "in Gang bringen") bezeichnet die Muskeltätigkeit verschiedener Hohlorgane:

• Speiseröhre (Ösophagus), Magen und Darm 
• Harnleiter (Ureter), Eileiter und Uterus
• einfache Herzformen bei Tieren (Insekten, Fische) bzw. während der Entwicklung des Herzens (kardiale Genese).

On appelle péristaltisme l'ensemble des contractions musculaires (« mouvements péristaltiques ») permettant la progression du contenu d'un organe creux à l'intérieur de cet organe.

Peristaltik betyder sammandragande. Peristaltiska muskelrörelser är en beteckning på muskelsammandragning som sker på ett rytmiskt sätt, och genom att fortplanta sig i en viss riktning leder till transport.

Perystaltyka - jest to nazwa aktywności motorycznej w przewodzie pokarmowym, która powoduje przesuwanie pokarmu z przełyku aż do jego końcowego odcinka czyli odbytnicy. Potocznie mianem perystaltyki określa się czasem wyłącznie ruchy perystaltyczne w jelicie.