Per Palestinesi si intende la popolazione che abita il territorio denominato 'Palestina', indipendentemente dalla lingua, dalla religione e dall'etnia. 'Palestinese' era, fino agli anni '60, chiunque abitasse la Palestina (che comprendeva, fino al Mandato Britannico, l'attuale area di Israele più tutta la regione della Giordania), sia che si trattasse di un arabo, un ebreo o un cristiano. All'inizio del 1900 ad esempio, il 'Palestinian Post' era un giornale ebraico. Con l'intensificarsi dell'ostilità araba anti-israeliana, e della propaganda filo-araba, il termine è venuto ad indicare esclusivamente la popolazione di lingua ed etnia araba che abita la Palestina, escludendone gli ebrei (che si identificano oggi con lo Stato di Israele). Questo ha alimentato la convinzione, avallata da molti mass media, che un 'Popolo palestinese arabo e musulmano' abbia abitato la terra di Palestina da 'tempo immemorabile'.