Die Paarhufer, auch Paarzehige Huftiere oder Paarzeher (Artiodactyla oder Paraxonia) sind in der
klassischen Systematik eine
Ordnung der
Säugetiere (Mammalia). Es handelt sich um überwiegend pflanzenfressende Tiere, die im Gegensatz zu den
Unpaarhufern meist durch eine gerade Anzahl von Zehen (zwei oder vier) charakterisiert sind. Zu dieser Gruppe zählen einige der wirtschaftlich bedeutendsten Säugetiergruppen wie
Rinder,
Schweine,
Kamele,
Ziegen und
Schafe, aber auch andere bekannte Tiere wie
Giraffen,
Flusspferde,
Hirsche oder
Antilopen.
Molekulare Untersuchungen haben das überraschende Ergebnis gebracht, dass die Paarhufer
paraphyletisch in Bezug auf die
Wale sind, das heißt, dass einige Gruppen (insbesondere die Flusspferde) näher mit den Walen als mit den übrigen Vertretern dieser Ordnung verwandt sind. Moderne
phylogenetische Systematiken fassen darum Paarhufer und Wale zu einem gemeinsamen
Taxon Cetartiodactyla zusammen. Die Paarhufer sind demnach ein „
Formtaxon“ – eine Gruppe, die zwar keine systematische Einheit bildet, aber durch gemeinsame Merkmale charakterisiert wird.
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