An oratorio is a large  musical composition including an orchestra, a choir, and soloists. Like an opera, an oratorio includes the use of a choir, soloists, an ensemble, various distinguishable characters, and arias. However, opera is musical theatre, while oratorio is strictly a concert piece—though oratorios are sometimes staged as operas, and operas are sometimes presented in concert form. In an oratorio there is generally little or no interaction between the characters, and no props or elaborate costumes. A particularly important difference is in the typical subject matter of the text. Opera tends to deal with history and mythology, including age-old devices of romance, deception, and murder, whereas the plot of an oratorio often deals with sacred topics, making it appropriate for performance in the church.  Protestant composers took their stories from the Bible, while Catholic composers looked to the lives of saints. Oratorios became extremely popular in early 17th century Italy partly because of the success of the opera and the Church's prohibition of spectacles during Lent. Oratorios became the main choice of music during that period for opera audiences.

Oratorium (kirchenlat. oratorium = Bethaus, von lat. orare = „beten“) nennt man in der musikalischen Formenlehre die dramatische, mehrteilige Vertonung einer zumeist geistlichen Handlung, verteilt auf mehrere Personen, Chor und Orchester. Es ist eine erzählend-dramatische (also mit Handlungselementen durchsetzte) Komposition.

Un oratorio est une œuvre lyrique, formellement assez proche de l’opéra : il est en principe destiné à une exécution dans l’enceinte d’une église, pour une occasion particulière, ou (de nos jours) en concert. Son sujet est le plus souvent religieux : épisode tiré de la Bible, de la vie de Jésus, plus occasionnellement de la vie d’un(e) saint(e).

Ett oratorium är ett större musikaliskt verk för orkester, sångsolister och kör, med berättande text. I motsats till opera är oratoriet inte avsett för sceniskt framförande, använder inte av kulisser, kostymer eller skådespel. Handlingen är ofta inskränkt till ett minimum. Det som skiljer oratorium från opera är också att handlingen i ett oratorium ofta (men inte alltid) är berättelser från Bibeln. Oratoriet utvecklades ur laudin. Emilio de' Cavalieris allegoriska Rappresentatione di Anima, et di Corpo (1600) räknas som världens första oratorium.

Oratorium - wielka forma muzyczna wokalno-instrumentalna (zbliżona do opery, lecz bez akcji scenicznej), wykonywana na estradzie koncertowej (lub w kościele).