OPAL (Open Pool Australian Lightwater reactor) (Reactor Australiano de Agua Liviana en Pileta Abierta) es un reactor de 20 MW de potencia cuya construcción ha concluido durante el 2006, en el Centro de Investigación de ANSTO en
Lucas Heights, cerca de
Sydney,
Australia, y que sustituirá al
HIFAR.El reactor OPAL se encuentra en la ultima etapa de su puesta en funcionamiento. Se puso por primera vez a
critico el 13 de Agosto 2006, y el reactor opero por primera vez a su potencia nominal de 20 MW el dia 3 de Noviembre 2006, estando previsto que se autorice su funcionamiento rutinario a principios del 2007.
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El Ópalo es un mineral relacionado con los cuarzos, aunque no es un cuarzo, y que se caracteriza por su brillo y astillabilidad. Es sílice amorfa o sílice hidratada, es decir, está compuesto de
dióxido de silicio (sílice), lo mismo que el cuarzo y otros minerales. Está constituido por diminutas lepisferas formadas por capas sucesivas de cristobalita y tridimita, dos minerales pertenecientes a la clase de los
silicatos que coinciden con el cuarzo en su composición, pero que difieren de él por sus respectivas estructuras cristalinas. Estas partículas microscópicas tienen un diámetro de aproximadamente 0,1 µm (1/10000 de milímetro) y se encuentran como estructuras empaquetadas en un enrejado tridimensional. Debido a ese preciso enrejado, es la única gema conocida capaz de reflectar los rayos solares o de luz y transformarlos en los colores del
arcoiris (desde el rojo hasta el violeta). A diferencia de otras gemas, el efecto reflector del ópalo no se debe a sus impurezas, sino a la penetración de la luz a través de unos espacios llamados vacíos o 'voids' ubicados entre las esferas.
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