Il passaggio dal fonema cinese al fonema giapponese è stato fatto commettendo alcuni errori, poiché lingue molto differenti, trasformando alcuni suoni e facendo scomparirne altri. A questo si aggiunge il fatto che il passaggio è avvenuto in epoche diverse e quindi con diversi dialetti cinesi, e che le due lingue si sono evolute, più dal punto di vista della lingua che della sua scrittura. A volte questa lettura si può avvicinare alla pronuncia della lingua mandarina dello stesso sinogramma.

No Brasil, Kanji, também é sinónimo de ideograma. Sempre foi muito utilizado na confecção de tatuagens. Devido ao imenso e variável número de kanjis, o ministério da educação japonês definiu, a 10 de Outubro de 1981, a jōyō kanji', uma lista de 1945 kanji oficiais, distribuídos por ordem de traços, de 1 até 23.

Generalmente onyomi se clasifica en cuatro tipos:

• Go-on (呉音; literalmente Sonido Wun), pronunciación de la región Wu.
• Kan-on (漢音; literalment Sonido Han) pronunciación durante la Dinastía Tang entre los siglos VII y IX.
• Tō-on (唐音；literalmente Sonido Tang) pronunciación de las últimas dinastías, como la Dinastía Song y la Dinastía Ming.
• Kan'yō-on (慣用音) son errores de pronunciación, que fueron integrados en el idioma.

Dentro del proceso de consolidación del lenguaje japonés, a la par de un desarrollo de alfabeto silábico, se adoptó el sistema ideográfico chino para expresar la lengua. El uso de los kanji es una de las tres principales formas de escritura japonesa, los otros dos son hiragana y katakana, agrupados como kana.