Les oligosaccharides, aussi nommés oligoholoside ou oligosides, sont des
polymères formés d'un nombre n d'
oses (monosaccharides) par liaison glycosidique alpha ou beta. Par convention le nombre n varie de 2 à 10, ils sont placé entre les
oses simples (n=1) et les
polyosides (n>10). Cependant cette limite de 10 unités n'est pas totalement figée et des oligosides de degré de polymerisation de 10 à 25 peuvent être considerés comme oligosaccharides. Les oligosides comprenant 2 oses sont les
diholosides (
saccharose), 3 oses les
triholosides (
mélézitose) et 4 oses les tétraholosides. Les oligosides peuvent être linéaires (
stachyose), ramifiés ou bien cycliques (
cyclodextrine).
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