Od wczesnych lat interesował się astronomią, już wieku 18 lat wyliczył orbity dwóch komet. W 1851 został asystentem w obserwatorium Radcliffe przy uniwersytecie oksfordzkim. W 1860 przeniósł się do Madrasu gdzie rozpoczął pracę w tamtejszym obserwatorium gdzie odkrył pięć planetoid i sześć gwiazd zmiennych. W tym czasie opracował także i opublikował Madras Catalogue zawierający opis ponad 11 tysięcy gwiazd.