De rellen braken uit rondom de aanleg van de tunnel van de Zuidoostlijn van de Amsterdamse metro. Hiervoor moesten veel woningen in het gebied de Lastage tussen de Geldersekade en Oudeschans worden gesloopt, wat op veel verzet stuitte van de bewoners. Bovendien was er het plan een snelweg aan te leggen van de Wibautstraat via de Nieuwmarktbuurt naar de Prins Hendrikkade.