Neandertal

El Hombre de Neandertal es una especie del género Homo que habitó Europa y partes de Asia occidental desde hace 230 mil hasta 29 mil años atrás, durante el Paleolítico medio.Sus características definidoras, a partir de los huesos fósiles descubiertos hasta ahora (unos 400 individuos), son: esqueleto robusto, extremidades cortas, tórax en barril, arcos supraorbitarios resaltados, frente baja e inclinada, faz prominente, mandíbulas sin mentón y gran capacidad craneal —1.500 cm³—. Vivían en grupos organizados, formados por alrededor de unos treinta miembros.
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Nombre común de la especie extinta Homo Sapiens Neanderthalensis, que aparece en Europa hace unos 125.000 años. Restos óseos se han encontrado en yacimientos pertenecientes al Paleolítico Medio, asociados a material lítico de tecnocomplejos musterienses de gran diversidad. Esta especie ocupó principalmente Europa y zonas limítrofes del suroeste asiático. Su capacidad craneana era superior a la del hombre moderno y su aspecto era robusto, contando con una gran fuerza manual. Los neandertales eran cazadores-recolectores y dominaron el fuego. Estudios de material óseo han documentado casos de canibalismo, pero también casos de cuidado de enfermos y heridos. Incluso existen evidencias de enterramientos deliberados. Se les atribuye a los neandertales también un muy reducido número de piezas con posibles caracteres artísticos, como por ejemplo conchas, dientes y huesos perforados. Los neandertales eran contemporáneos del hombre moderno que empieza a colonizar Europa hace unos 40.000 años. Las últimas poblaciones en desaparecer fueron las del sur de Europa (Italia y Península Ibérica) hace poco más de 25.000 años.