Eine Naturkatastrophe ist eine natürlich entstandene Veränderung der
Erdoberfläche oder der
Atmosphäre, die auf
Lebewesen und deren Umgebung verheerende Auswirkungen hat. Ein spektakuläres Naturereignis (beispielsweise ein
Gletscherabbruch auf
Grönland) genügt also nicht; im engeren Sinne kann ein Naturereignis nur dann zur
Katastrophe werden, wenn es sich auf Menschen auswirkt: Es gibt keine Naturkatastrophen, nur Kulturkatastrophen (Lars Clausen/ Wieland Jäger). Wenn hingegen Menschen die Verursacher der Katastrophe in der Natur sind, spricht man von einer
Umweltkatastrophe. Der Zeitraum, in dem die Veränderungen stattfinden, reicht von Sekunden bis zu Jahren.
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