Urodzona 12 listopada 1961 w Oneşti (Mołdawia). Rumunka była mistrzynią Europy w wieloboju już w wieku 13 lat, w 1975, w Skien. Gdy rok później przybyła do Montrealu na igrzyska olimpijskie, bardzo wiele oczekiwano od młodziutkiej mistrzyni. Ale to, co zdarzyło się w hali Forum przeszło wszelkie oczekiwania. Comaneci, jako pierwsza w dziejach gimnastyki, dostała maksymalne noty - 10 pkt i to siedem razy. Wielobój indywidualny wygrała z notą łączną 79,275 pkt (na 80 możliwych), ćwiczenia na poręczach z maksymalną notą 20 pkt, a ćwiczenia na równoważni ukończyła mając notę bliską ideału - 19,950 pkt.