Biorąc pod uwagę, że kula ziemska nie stanowi idealnej figury geometrycznej – kuli – oraz to, że średnie poziomy poszczególnych mórz i oceanów są różne, problemem staje się, co uznaje się za "poziom morza". W Polsce obowiązują (na różnych obszarach) 3 poziomy odniesienia: Kronsztad w Rosji, na bałtyckiej wyspie Kotlin koło Sankt Petersburga), Amsterdam (–0,084 m względem poziomu Kronsztad; np. w Krakowie) i Triest (–0,444 m względem poziomu Kronsztad). W Europie używa się jeszcze poziomu odniesienia Marsylia (Francja).